E’ opinione diffusa e condivisa che, come recita il proverbio, l’unione fa la forza, ma questo è sempre vero? Siamo sicuri che unire più menti, più forze produca sempre risultati migliori? Il fenomeno dell’inerzia sociale testimonia il contrario. Per verificare l’ipotesti secondo cui i gruppi migliorano le prestazioni individuali, Ringelmann (1935) decise di misurare la forza con cui un individuo tira una fune in diverse condizioni: da solo, in coppia, in gruppi piccoli, in gruppi numerosi: i risultati mostrati nella tabella (Costa, 2006) che segue furono sorprendenti!

Tutto questo non significa certo che chi fa da sé fa sempre per tre, ma che per funzionare un gruppo deve confrontarsi con la diffusione di responsabilità che rende i singoli più “liberi” di pensare a se stessi. Tale fenomeno si è riscontrato anche in esprimenti condotti sulla galanteria degli uomini in un ascensore all’interno del quale un’attrice faceva cadere a terra delle monete, anche in questo caso il numero delle persone che aiutavano la donna era inversamente proporzionale al numero di persone presenti.

Un ultimo caso, forse ancor più sconcertante, riguarda la possibilità di correre in soccorso di qualcuno, un caso di cronaca avvenuto a New York nel 1964 mostrò come una donna – Kitty Genovese- potesse morire dopo un’aggressione a mano armata durata circa 30 minuti, davanti a più di 20 testimoni intenti solo a barricarsi in casa!

Un buon esempio di integrazione dei due aspetti - sociale ed individuale - sono le squadre di calcio che schierano in campo la classica “punta egoista”, che pensando a se stessa concretizza il gioco della squadra intera; certo occorre però in questo caso tener presenti altri fenomeni sociali come la coesione di gruppo, i ruoli, la leadership ecc. che per brevità di esposizione trascuriamo.

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