L’analisi del contenuto è nata negli Stati Uniti agli inizi dello scorso secolo si e prende in considerazione il contenuto manifesto della comunicazione; è una tecnica che mira a fornire una descrizione che sia obettiva, sistematica e quantitativa (Grandi, 1994: 19-21).

L’analisi del contenuto rappresenta oggi uno dei problemi oggi più rilevanti nella ricerca sulle comunicazioni di massa; in questo ambito si tratta di fondare su basi empiriche le elaborazioni teoriche, a partire tanto dalla questione dell’interesse per i possibili effetti, intenzionali o meno dei media, quanto da quella di definire il “che cosa” si comunica.
Poche altre tecniche di ricerca sociale hanno percorso un cammino di oltre cinquant’anni tutt’altro che lineare, alimentato da una serie di polemiche in-torno ai problemi interpretativi e tecnico-metodologici, come l’analisi del contenuto.

L’analisi del contenuto può essere appllicata atraverso due aspetti fondamentali: uno di tipo qualitativo ed uno quantitativo.
Sintetizziamo le principali caratteristiche di tali approcci:

La ricerca qualitativa si caratterizza per:

• il ricorso a procedure di raccolta delle informazioni non standardizzate o a un basso livello di standardizzazione, applicate su un numero limitato di casi assunti come “tipici”;
• l’assenza della matrice dei dati;
• il ricorso a procedure informali di analisi delle informazioni raccolte;
• la non ispezionabilità (non controllabilità da parte di altri) della base empirica della ricerca.

La ricerca quantitativa si caratterizza, invece, per:

• il ricorso a tecniche di raccolta dei dati a un livello di standardizzazione tale da garantire una sufficiente omogeneità della rilevazione (possibilità di rilevare su tutti i casi informazioni su tutte le proprietà considerate);
• il ricorso a definizioni operative per la costruzione di variabili;
• la presenza della matrice dei dati;

il ricorso a procedure statistico-matematiche di analisi dei dati

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